Ridere fa bene, questo lo sappiamo tutti. Ma perché ridiamo? La scienza ha una risposta: il cervello umano si attiva di fronte a un’incongruenza, ovvero quando le aspettative vengono deluse in modo inaspettato e innocuo. È la cosiddetta teoria dell’incongruenza, oggi considerata la spiegazione più accreditata sul meccanismo della risata. E no, non siamo gli unici a ridere: scimpanzé, gorilla e persino ratti producono qualcosa di simile a una risata durante il gioco. I ratti, in particolare, emettono ultrasuoni a 50 kHz che i ricercatori associano a stati di piacere. Benvenuti nel club, piccoli roditori. Anche nella storia l’umorismo ha avuto un ruolo centrale: gli Antichi Romani, per esempio, erano maestri dell’ironia politica e del sarcasmo verso i potenti. Il retore Cicerone dedicò addirittura un trattato all’umorismo, il De Oratore, e si sa che Augusto stesso amava le battute. Si rideva di figure gofde, di mariti traditi, di avari e di medici incapaci — temi che, curiosamente, non hanno perso un grammo di attualità. La risata, insomma, è un meccanismo evolutivo, sociale e culturale che ci accomuna da millenni. Detto questo, passiamo a cose serie.
La barzelletta: due pazzi e 100 cancelli
Due pazienti di un manicomio decidono di evadere. Il piano è semplice: scavalcare 100 cancelli e poi essere finalmente liberi. Iniziano con entusiasmo, uno dopo l’altro.
Al decimo cancello, il primo chiede:
— Sei stanco?
— Noooo!
Al quarantesimo cancello:
— Sei stanco?
— Noooo!
Al sessantesimo cancello:
— Sei stanco?
— Noooo!
Ottanta cancelli. Novanta. Il fiato inizia a mancare, le gambe pesano, ma vanno avanti. Arrivano al novantanovesimo cancello — uno solo manca alla libertà — e il primo chiede di nuovo:
— Sei stanco?
— Sì… non ce la faccio più!
— Hai ragione. Torniamo indietro.
Perché fa ridere (per chi non l’avesse capita)
Il meccanismo comico si basa su quella incongruenza logica di cui parlavamo all’inizio: dopo uno sforzo immane — 99 cancelli su 100 scavalcati — i due protagonisti rinunciano a un passo dal traguardo, non per stanchezza fisica ma per una linearità assurda nel ragionamento. Il primo chiede sempre la stessa domanda, il secondo risponde sempre allo stesso modo. Quando finalmente la risposta cambia, ci si aspetterebbe uno scatto d’orgoglio, un ultimo sforzo. Invece no: la logica del pazzo è perfettamente coerente con sé stessa, e proprio questa coerenza paradossale è la fonte del comico.
- Il ritmo ripetitivo costruisce un’aspettativa precisa nel lettore
- Il ribaltamento finale arriva nel momento di massima tensione narrativa
- La coerenza interna assurda dei personaggi è il vero motore della risata
Una struttura vecchia quanto il mondo — Cicerone avrebbe approvato.